Tom Dooley, par le Kingston Trio, est le premier disque folk à atteindre le succès populaire de palmarès, aux États-Unis. Jusqu'alors, ce style musical était aveuglément jugé comme le genre des agitateurs. L'approche du trio était la même que celle des Weavers sur scène, sauf que les trois hommes avaient soigné leur chant, le rendant très sage, apte à plaire aux gens de tous les âges. À partir de Tom Dooley, les formations folk du même modèle allaient fleurir : Brothers Four, Journeymen, Highwaymen et même les Cailloux du Québec. La vague durera jusqu'à 1962 environ, alors que s'imposent des artistes folk un peu plus naturels : Joan Baez, Dylan, Peter Paul & Mary. Au cours de cette période, le Kingston Trio enregistrera en moyenne trois microsillons par année, puisant dans le répertoire traditionnel de plusieurs pays, donnant la chance à de jeunes auteurs de se faire entendre.
Quant à Tom Dooley, la chanson datait du 19e siècle et relatait une histoire véritable d'un tragique "triangle amoureux". Une première version sur disque était apparue dans la seconde moitié des années 1920.
Kingston Trio, Tom Dooley (1958)