Du 78 tours au disque compact

Larry Clinton dirigeait un orchestre très banal. Sa grande chance est d'avoir engagé Bea Wain. Sa plus grande malchance est lorsqu'elle est partie. Pendant ce court moment, les succès populaires se sont accumulés, dans une veine "orchestre de danse". La voix de la jeune chanteuse était remarquable ! Sur la photo, Larry Clinton côtoie Bea Wain. Au moment d'écrire ces lignes (Mai 2015) Bea Wain est l'une des rares survivantes de l'époque des big bands, âgée de 98 ans.

La chanson que je vous présente est toutes sortes de trucs. D'abord : la première chanson R & B que j'ai entendue dans ma vie, puisqu'elle était la pièce 1 de la face A d'un double-album retraçant l'histoire des disques Atlantic. J'ai aimé immédiatement ! Elle est le premier succès pour Atlantic. C'est du rhythm & blues ? Oui, mais à la lettre : dans le R & B, il y a des cuivres, mais pas ici. C'est donc du blues rythmé. C'est du proto rock & roll ? Mille fois, à cause du climat chaud et de la partie de guitare électrique (jouée par le frère de mon invité, le célèbre Brownie McGhee, de la légende du duo avec Sonny Terry). J'aimerai toujours cette chanson, parce qu'elle a de la gueule.

Ma certitude : les années 1950 sont la période d'or de l'histoire du jazz. Pourquoi ? Parce que c'était la rencontre de deux mondes : les vétérans des années 1930 (Armstrong, Holiday, Teagarden, Fitzgerald) n'étaient pas des vieillards et pousuivaient une tradition en se servant de la qualité sonore grandissante des studios d'enregistrement, où les rubans magnétiques avaient remplacé les acétates hasardeux de jadis. Le second monde : l'imagination et le talent de beaucoup de jeunes musiciens de be-bop : Miles Davis, Modern Jazz Quartet, Ray Bryant, Oscar Peterson, tant d'autres ! Enfin, dernier point : cette musique a profité amplement d'une nouveauté : le microsillon. Adieu la limite temporelle des 78 tours ! Les musiciens pouvaient ainsi s'exprimer plus librement.

Au-delà des succès radiophoniques, Chuck Berry aura une énorme influence sur les jeunes musiciens des années 1960, puis des 1970, mais un peu moins par la suite... Je ne vous parlerai pas des accords de guitare. Ce qui m'a toujours enchanté chez Berry sont les paroles des chansons. Il ne faut pas le cacher, les propos des premiers artistes de rock étaient faibles, niais, clichés. Pas chez Chuck. Il a su créer un univers s'adressant aux adolescents, le seul public pour cette musique à ce moment. Les bagnoles, la vie à l'école, les rendez-vous, l'amitié. Ma chanson favorite de Chuck Berry est celle que je vous présente, même s'il y a moins de guitare que sur ses autres disques.

Au cours des années 1950, il fut le pianiste de "Petites pointures" type Miles Davis et Dizzy Gillespie, sans oublier son travail auprès de la chanteuse Dinah Washington. Volant de ses propres ailes à la fin de cette décennie, Wynton Kelly allait habituer le public à l'Excellence, sa plus grande qualité étant la simplicité des approches. Le disque illustré ci-haut est reconnu comme un de ses meilleurs. Le musicien est décédé en 1971.