Du 78 tours au disque compact

BERTHE SYLVA : La reine du mélodrame. J'ai toujours pensé que les multiples pièces connues de cette chanteuse étaient anachroniques, même à leur époque.

MAURICE CHEVALIER : Ah, ce vilain coquin!

RAY VENTURA : Un grand orchestre misant sur la chanson légère. Ils furent très populaires!

Mon intention était de présenter quatre chansons du duo,  mais malheureusement, les fichiers que je possède proviennent de disques très usés. Aucun doute que les acétates d'origine ont été perdus et que personne n'a pensé à nettoyer en profondeur ces 78 tours.

Malgré leur renommée d'alors, une seule chanson des Happiness Boys nous est parvenue, et encore, faut-il faire un effort. En 1961,  le Britannique Lonnie Donegan connaît un succès radiophonique avec une chanson des Happiness, bien que l'homme ait changé la marque de gomme à mâcher du duo par la simple mention de l'objet à mastiquer. Bons plaisirs!

D'où origine cette tradition ? D'un groupe de joyeux étudiants californiens qui se sont mis à fredonner au milieu de la septiême, entrainant avec eux la majorité  des autres spectateurs présents lors de ces joutes universitaires. Nous étions autour de 1918 et, sans radio, sans télé, l'anecdote s'est propagée via les journaux, si bien que, graduellement, tous les fervents de baseball se sont mis à les imiter.

La chanson n'était pourtant pas récente, à ce moment. Elle datait de 1908, composée par Jack Norworth et Albert von Tilzer qui, curieusement, n'avaient jamais vu une partie de baseball de leur vie. Tilzer, vieil homme en 1940, acceptera une invitation des Yankees de New York, afin d'être honoré. L'historien de la musique Joel Whitburn, cite trois enregistrements sur disque, de 1908. J'avais trouvé les 2e et 3e assez facilement, mais pas la première, par le Haydn Quartet.

Nous voici en 2006 ou 2007, alors que j'étais le partisan le plus fidèle de notre équipe senior. La ligue avait son site internet et un forum, auquel je participais. Un jour, je trouve enfin la première version et laisse un lien sur le forum, car j'avais placé la chanson sur un blogue musical. À ce moment, quelques joueurs participaient à un tournoi en Belgique. Le responsable de la délégation, visitant le Forum, signale au Belge responsable de l'ambiance, l'existence de cette première version et, au milieu de la septième manche, la fait entendre aux spectateurs. C'est ainsi que Mario B s'est manifesté en Belgique sans jamais avoir foulé le sol de ce pays.