Du 78 tours au disque compact

Paul Lack est mieux connu sous le nom de Lucien Callamand, comédien de soutient au cinéma pendant six décennies. Paul Lack était le pseudo choisi au début de sa carrière, alors qu'il se produisait sur les scènes de Caf'Con et tournait dans des films muets.

Paul Lack, Elle pique à la mécanique (1909)

Arthur Collins et Byron G. Harlan ont été le duo comique le plus populaire de leur génération, cela pendant une quinzaine d'années où le marché était inondé de disques de ces deux artistes de vaudeville.

Collins & Harlan, Alexander's Ragtime Band (1911)

Il y eut des danses semblables au début des années 1920, mais elles ne portaient pas ce nom. Cette appelation lui fut donnée à cause du titre d'une mélodie entendue dans un grand succès de variété du nom de Runnin' Wild, qui a tenu l'affiche dans les théâtres en 1923 et 1924. Charleston désignait le nom d'une ville. On devine que les danseuses de la troupe du spectacle devaient se trémousser sur ce numéro. Ce fut un grain de folie immédiat.

Le premier disque de Charleston, reprenant l'air du spectacle, est signé Arthur Gibbs. Un peu carré, si vous voulez mon avis. Paul Whiteman, avec de bizarres interventions vocales, arrondissait le tout. Ce thème fut enregistré très souvent au cours des années 1920, mais il y avait aussi d'autres pièces musicales et je vous en propose deux : l'une de 1924 et l'autre de 1928, signe que quatre années plus tard, la folie pour cette danse ne s'était pas éteinte. Il y eut même un orchestre du nom de Charleston Chasers.

Conclusion didactique : comment cette danse et cette musique a-t-elle pu atteindre une telle popularité alors que la radio naissante ne diffusait pas de disques ? Des actualités au cinéma, peut-être ? Oui pour l'image, mais les films étaient muets. Réponse ci-haut : la feuille de partition de musique, dont les ventes énormes ont été entretenues par des articles dans les journaux et revues, vantant le spectacle Runnin' Wild et sa danse. Ceci permettait à des centaines d'orchestres d'ajouter la pièce à leur répertoire. De plus, n'oublions pas que les salles de cinéma avaient des orchestres, ainsi que les stations de la radio. Les gens pouvaient ainsi acheter les disques et danser à la maison.

Ce qui est moins bien, avec Woody Guthrie, c'est son accent de cow-boy et que la musique, dite folk, était surtout du western. À la manière de Leadbelly, son équivalent noir, Guthrie n'a pas tout à fait "mené une carrière", si bien qu'il enregistrait de gauche à droite, souvent dans des conditions minables, faisant en sorte que ces enregistrements, qui seront publiés sur disques plus tard, ont une sonorité agaçante. Opinion de Mario B, cependant ! Guthrie aura une grande influence sur les futurs chanteurs folk, particulièrement dans le cas du jeune Bob Dylan.

La chanson que je vous offre, une de ses plus célèbres, parle d'un braqueur de banques qui, dans la mythologie des gangsters, était un Robin des Bois moderne : il volait aux riches et ne faisait aucun mal aux pauvres.

Woody Guthrie, Pretty Boy Floyd (1939)

House Of Blue Lights, de 1946, est un proto rock & roll. C'est un disque particulièrement bien enregistré, plein de verve, très accrocheur. Le dialogue parlé entre Slack et Morse, au début, est entièrement en argot, ce qui était assez rare sur les enregistrements de cette époque. La chanson deviendra un succès grand public en 1955 par la voie de Chuck Miller et sera reprise par des artistes de rock & roll, comme Jerry Lee Lewis, Chuck Berry, Canned Heat, Flamin' Groovies et George Thorogood. Ella Mae Morse a cessé d'enregistrer en 1957. Elle est décédée en 1999. House Of Blue Lights est un disque irrésistible !