Du 78 tours au disque compact

Pourtant, en 1958, il y avait un fait étonnant à propos de cet enregistrement. C'était une reprise d'une chanson de 1956 qui fut aussi un important succès pour le chanteur de R&B Little Willie John.

Le disque de Peggy Lee modifiait un peu les paroles et le coup de génie derrière cette entreprise était signée par l'arrangeur de la chanteuse, Jack Marshall. C'est lui qui a eu l'idée de remplacer les cuivres du disque de 1956 par une contrebasse et décider que seule une batterie serait l'autre instrument. Les claquements de doigts, c'était aussi son initiative. Le résultat était lumineux et intemporel.

Ce disque de presque soixante années n'a pas pris une ride. Anecdote : au début des années 1980, j'étais un client régulier d'un bar rock faisant entendre Police, Led Zeppelin, toutes les pointures de l'époque, mais le DJ faisait tourner Fever par Peggy Lee et la piste de danse était alors envahie.

Anecdote à propos de ce disque : les doigts qui claquent sont ceux de Peggy Lee.

Anecdote moins drôle : sur les étiquettes, Fever est créditée à Davenport et Cooley. Faux! La chanson a été composée par un jeune chanteur fauché, Joe Tex, qui l'a vendue à ces deux hommes, qui écrivaient pour les artistes de la compagnie King, étiquette du disque de Little Willie John. Joe Tex deviendra une vedette soul au cours des années 1960, mais il a perdu une fortune incroyable en vendant sa chanson en 1956.

Pour la bonne cause, même si c'est inférieur, je vous offre aussi la version française.

HENRI SALVADOR : Le classique d'Henri. Un peu de tendresse, avant les disques de comédie.

FRANCIS LEMARQUE : J'ai une bonne raison d'aimer cette chanson : ma mère me la chantait quand j'étais petit. Juré.

ÉDITH PIAF : Les classiques de la Piaf datent des années 1950, même si elle chantait alors depuis longtemps.

John Lewis & Sacha Distel, All The Things You Are, 1958, Afternoon in Paris

Même dans ce domaine, notre type ne fut pas une vedette, malgré l'appui de deux maisons de disques importantes dans la sphère du R & B : Modern et Specialty. À ce moment, Arthur évoluait au niveau mineur du baseball, pour les filiales des Braves de Milwaukee. Bref, il menait deux carrières à la fois. Le fait qu'il jouait au baseball du printemps juqu'au début de l'automne reléguait sa carrière de chanteur à une activité hivernale. Pas idéal pour donner des spectacles ou faire la promotion de ses disques. Il faut cependant croire que le jeune homme tenait à ses deux vies, alors incertain d'atteindre un jour les ligues majeures. Considérons, de plus, qu'un joueur des mineures ne gagnait pas un salaire énorme. Dès 1957, le nom de Crowns disparaît des étiquettes de ses disques, bien qu'on entendait d'autres gars harmoniser derrière lui. Comment maintenir un groupe vocal à flots quand le soliste est absent huit mois par année?

Ayant atteint les majeures en 1959, Arthur Lee Maye délaissera sa carrière de chanteur pour se consacrer au baseball. À sa retraite comme athlète, en 1972, il travaillera pour une compagnie de chemin de fer, se laissant tenter par quelques disques, ne connaissant pas non plus de succès.

Cependant, une surprise l'attendait au coeur des années 1980 : des chansons des Crowns apparaissaient sur des albums de compilation de groupes de Doo-Wop. Aimable, notre Arthur s'est prêté de bonne grâce aux maniaques du style, aux collectionneurs de disques, pour raconter son aventure de jeunesse comme chanteur. Pour les gens d'alors, Arthur Lee Maye était un chanteur, et non un ancien joueur de baseball. L'homme est décédé en 2002. Les deux chansons que je vous présente datent de 1956 et ont été enregistrées avec les Crowns.