Du 78 tours au disque compact

Certes que le téléphone existait, mais pas le disque 78 tours. Cette chanson provient d'un cylindre, objet encore plus fragile qu'un disque, d'où la sonorité lamentable de ce que vous allez entendre.

La chanson n'aura alors aucun impact. Pourquoi en aurait-elle eu un ? Il n'y avait pas de radio, pas de son au cinéma naissant. Par contre, les feuilles de partitions musicales se vendaient beaucoup.  Je parle d'un manque d'impact simplement parce qu'on ne croise pas d'interprétations au cours des décennies suivantes, jusqu'à ce que les Chordettes la sortent de l'oubli.

Mais ce n'était rien, en comparaison de la renommée que 20 secondes de cette chanson connaîtra dans le dessin animé One Froggy Evening, de la Warner Brothers, en 1955. Considéré à juste titre comme un des meilleurs dessins animés de tous les temps.

On y voyait un ouvrier trouvant dans la base d'un vieil édifice une boîte contenant une grenouille, qui se met à danser et chanter, en soulevant son haut de forme. L'homme croit alors qu'il fera fortune grâce à la grenouille. Le hic est que l'animal ne chante qu'en sa présence. Il se fait jeter par un promoteur, il se ruine en louant une salle de spectacles et, à bout de patience, remet la grenouille dans la boîte et à la base d'un édifice en construction. Cependant, dans un monde du futur, un ouvrier trouve la boîte, l'ouvre, entend la grenouille chanter et rêve de... Je suis persuadé que ce dessin animé circule quelque part sur Internet ! Et que chantait notre grenouille ? Hello Ma Baby, bien sûr !

FORTUGÉ : Chanson comique de la part de cet homme qui rrrrrroule ses R. Typique des numéros de Caf'Con. Mine de rien, cette rigolade était très bien écrite.

MONTEL : Autre chanson légère pour les spectacles populo. Il y en avait alors beaucoup !

MISTINGUET : Chanson fétiche pour cette vedette de music-hall et qui l'enregistrera plusieurs fois. Cette version attirera aussi les américains, en la personne de Fanny Brice, aussi vedette du vaudeville yankee. Billie Holiday la chantera aussi.

La bande à Whiteman était une formation de danse, mais l'homme ajoutait des passages jazz. Il sera le meilleur vendeur de disques des années 1920, mais aussi une école pour musiciens. Plusieurs noms du firmament jazz sont passés par son orchestre.

L'idée sera imitée, entre autres par Ted Lewis (très populaire aussi) et Fletcher Henderson, créateur du premier big band de musiciens noirs.

Ces formations ont joué de beaucoup de chance au cours de cette décennie 1920 très riche musicalement. D'abord, le passage entre les enregistrements acoustiques (avec les cornets) et l'utilisation électrique de microphones, en 1925. La qualité sonore des disques a alors fait un bond gigantesque, créant une demande pour des disques jamais vue avant. Ensuite : la naissance de la radio. Ces pionniers ne faisaient pas tourner des disques en ondes, mais chaque station avait son orchestre, reprenant les compositions disponibles sur des feuilles de partitions musicales et sur les disques. Il y a donc eu énormément d'orchestres "à la Whiteman" en activité. Ces gens, de plus, se produisaient dans des hôtels chics.

Cette situation va perdurer jusqu'autour de 1945, alors que les stations de radio vont commencer à faire tourner des disques.

Si vous écoutez tout ceci, vous constaterez la différence de qualité sonore entre l'ère acoustique (2 premières pièces) et l'arrivée des microphones. Hors Red Nichols, il y avait un banjo bien en vue chez ces formations et pas de contrebasse, remplacée par un tuba. Enfin, la sonorité étrange entendue au milieu de la pièce de Whiteman était un tannerin, que les Beach Boys utiliseront dans Good Vibrations.

La photo : les Georgians.

La formule est celle d'une section de cuivres. La seule différence est que ces cuivres étaient, en quelque sorte, la rythmique de l'ensemble, entourant les interventions des musiciens solistes.

L'exemple le plus frappant est la pièce de Bunny Berigan, d'autant plus qu'elle présente quelque chose de rare pour l'époque : un 78 tours de plus de quatre minutes. Les cuivres offrent le thème, puis suivent, chacun leur tour, les solistes, et ça se termine avec le retour du thème par les cuivres. C'est exactement la forme qu'aura le be-bop une vingtaine d'années plus tard.

Elle était aussi en force chez deux géants du jazz : Benny Goodman et Duke Ellington. Photo du Duke ci-haut. Beaucoup d'étincelles sur la scène musicale jazz des années 30, avec des nouveautés, comme le vibraphone de Red Norvo et de Lionel Hampton, puis l'apparition de chanteuses aux accents jazz, telles Mildred Bailey, Billie Holiday et Ella Fitzgerald, puis les premiers pas de petites formations en trio ou quartette. Mais, de façon générale, la sonorité big band était de mise.

Chemin faisant, les big bands sont devenus ringuards, ce qui provoquera une réaction chez les jeunes musiciens de jazz, fuyant l'idée du grand orchestre pour se produire en petite formation essentiellement centrée sur le jazz. Ce seront les Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Miles Davis, mais les big bands vont survivre, regardés d'un air suspect par les amateurs de jazz de l'ère be-bop.

Photo : l'orchestre de Tommy Dorsey. L'homme est le joueur de trombone, à droite. Notez, sur la dernière rangée, la présence de chanteurs et chanteuses.