Du 78 tours au disque compact

L'apport le plus intéressant de Woody Herman est ce groupe du nom de Second Herd, actif de 1947 à 1949, avec un sonorité "Big Band" croisant le fer avec le Be-Bop. Four Brothers est la pièce la plus célèbre de cet orchestre. Les quatre frères du titre sont les saxophonistes Herbie Stewart, Zoot Sims, Al Cohn, Stan Getz, ces trois derniers deviendront des artistes solos importants au cours des années 1950. Woody Herman est décédé en 1987.

Woody Herman, Four Brothers (1947)

Le folklore local, dans la première moitié des années 1920, était une affaire d'ethnologues comme Charles Marchand et Conrad Gauthier, désireux de conserver les traditions et de les diffuser. Le hic est que, sur disque, ces deux hommes paraissaient quelque peu arides. Soulevons notre chapeau face à Gauthier, homme de spectacle, dont les initiatives ont permis au folklore de se faire entendre. Il est le découvreur de talents comme ceux d'Isidore Soucy, Ovila Légaré, Eugene Daignault et surtout La Bolduc. Ces quatre artistes sont responsables de la vague folklorique des années 1930.

Voici ce que j'entends par folklore : des danses (gigues, petites valses, etc) d'origines canadiennes et irlandaises. Ajoutons des compositions inspirées des deux styles. Il y avait des chansons, puis des pièces instrumentales, celles que je vous présente dans cet article. Les instruments les plus utilisés étaient le violon, l'accordéon, l'harmonica. Le piano et les percussions étaient avant tout des instruments d'accompagnement.

Un fait est évident en écoutant ces pièces : ces hommes étaient des bons musiciens. Plus tard, il y aura un aspect brouillon et amateur, qu'on croisait très peu sur les disques des années 1930. À vous de juger ! La photo : Tommy Duschesne.

La route des soeurs Brock (rebaptisées Brox) est typique du début du 20e siècle, avec des débuts au vaudeville, avant d'atteindre Broadway, puis les disques, la radio, le cinéma. Dans ce dernier domaine, comme elles étaient jolies, elles apparaissent dans les premiers courts films sonores de la Warner Brothers. Dans l'un de ces films, elles chantent Singin' In The Rain en compagnie de Cliff Edwards. Les Brox proposaient des chansons joyeuses, souvent sur les aventures des jeunes filles à la mode flapper des années 1920. Elles ont cessé leurs activités au cours de la décennie suivante, au profit de la vie familiale. L'une des soeurs, Bobbe, est décédée à quelques mois de devenir centenaire.

Brox Sisters, Red Hot Mama (1925) 

Liberty Bell était une composition de John Philip Sousa, le plus célèbre compositeur de musique de fanfare de tous les temps. Même à la fin du 19e siècle, Liberty Bell était au répertoire de milliers de fanfares de villes ou de villages, partout dans le monde. Je possède deux enregistrements, tirés de cylindres. Derrière les bruits parasites de l'usure, on reconnaît facilement la ritournelle. Au fait, pourquoi la version de Sousa est plus "récente" que celle de l'autre fanfare ? Tout simplement parce que le compositeur ne croyait pas que les disques et cylindres avaient un avenir. D'ailleurs, il n'a jamais mis les pieds dans un studio, mais permettait à sa fanfare de le faire.

La réputation de Jolson datait des années 1910. L'excès était sa spécialité. Sur les pièces enlevées, Jolson y mettait toute la gomme ! Sur les lentes, le ton était mélodramatique, comme dans le cas de la chanson que je vous offre. Tout ceci apparaît de nos jours très vieillot, mais quelle importance ? Al Jolson est décédé en 1950.

Al Jolson, Rock-A-Bye Your Baby With A Dixie Melody (1918)