Du 78 tours au disque compact

Ovila Légaré : Il pleut bergère

René Clément : Ah si mon moine

Jelly Roll Morton a été la meilleure chose qui soit arrivée au jazz naissant des années 1920. La musique des premiers disques du jazz était carrée ; celle de Jelly Roll était ronde. Le pianiste et arrangeur a ajouté de la démesure, un peu de folie communicative. De plus, Morton était un personnage : un menteur incroyable, un homme qui ne souriait jamais, sinon pour montrer sa dent en or. Détestable, ses musiciens avaient du mal à le tolérer. Ceci se retournera contre lui au début de la crise économique, alors que plus personne ne voulait se produire à ses côtés. Créole de la Nouvelle-Orléans, le véritable nom de Jelly Roll laisse deviner une origine francophone : Ferdinand Joseph Lamothe. Il est décédé en 1941. La musique de Jelly Roll était instrumentale, mais il y a une courte partie chantée, par l'homme lui-même, dans la pièce que je vous propose.

Les Américains n'ont été impliqués dans la Première guerre mondiale qu'en 1917 et 1918. Ce court temps aura été suffisant pour inonder le marché de chansons patriotiques et de propagande. Tous les artistes populaires de l'époque, hommes et femmes, ont participé à la ronde. De façon générale, ce sont des chansons naïves, sous-entendant que le soldat envoyé en Europe sera, en quelque sort, en vacances, qu'il va séduire une jolie française, etc.

Byron G. Harlan fut une vedette du monde du disque naissant. En compagnie de Arthur Collins, l'homme formait un duo se spécialisant en chansons comiques. Seul, Harlan avait une autre approche : le mélodrame ! Dans ses chansons, les orphelins se bousculent avec les veuves éplorées. La mort rode toujours. J'ai toujours pensé que la chanson que je vous offre était un hyper mélodrame.

Ted Lewis fut le second chef d'orchestre le plus populaire des années 1920. Je l'apprécie davantage que le No 1, Paul Whiteman. Sans être tout à fait du jazz, Lewis empruntait des éléments à la nouvelle musique, ajoutait un peu de folie. De plus, c'était un personnage hors du commun, qui déguisait ses musiciens, jouait du saxophone en dansant. La photo ci-haut est merveilleuse, alors que Lewis, et son haut de forme, est coude à coude avec ses musiciens dans un petit studio de la radio naissante, en 1922.