Du 78 tours au disque compact

Un pionnier de la musique de cow-boy, mais aussi un des premiers Blancs à être influencé par le blues et on peut aussi considérer Jimmie Rodgers comme un chanteur folk, à cause des sujets de ses chansons (les gens) et aussi l'accompagnement minimal à la guitare acoustique sur plusieurs de ses disques. Les photos nous montrent souvent l'homme vêtu comme un employé de chemin de fer. Pas sans raison : Rodgers a tenu de tels emplois et a laissé tomber à cause de sa santé fragile, ce qui l'a incité à chanter. Dans son répertoire : beaucoup de chansons sur les trains. Jimmie Rodgers est décédé de la tuberculose, en 1933.

Un classique du Duke, mais aussi davantage. L'Ellington de la période 1928-1935 était particulièrement créatif, prenait des risques, écrivait des arrangements très étonnants, parfois déroutants. C'est le cas de cette chanson. Oh, tout ça paraît simple, mais il s'agit d'écouter comme il faut pour se rendre compte que cette pièce présente des arrangements de cuivres complexes, inhabituels. La chanteuse Ivie Anderson (Non créditée sur l'étiquette) ajoute des étincelles, ne serais-ce que par son Wa Da Doo, au tout début.

Un artiste de blues extrêmement important ! Avant Clarence "Blind Lemon" Jefferson, le blues était un dérivé lent du jazz, chanté par des femmes. On y entendait donc des cuivres. Notre invité est le premier à aborder cette musique avec une guitare acoustique, ajoutant l'idée de malchance dans les textes de chansons. Ce sont deux caractéristiques toujours présentes de nos jours. Jefferson enregistre beaucoup, ce qui est une indication que ses disques se vendaient bien auprès de la communauté noire. Ce style acoustique sera de mise pour tous les chanteurs des années 1920 suivant ses traces. De plus, sa vie est remplie de mystères contradictoires : on le décrit comme un homme aimable ou, au contraire, insupportable. Son décès, en décembre 1929, demeure aussi mystérieux, la théorie la plus connue étant celle que cet aveugle s'était perdu dans une tempête de neige et qu'il aurait eu un arrêt cardiaque.

Écouter un disque de 1923 puis un autre de 1926 présente une évolution gigantesque du point de vue technique. De l'ère des cylindres jusqu'en 1924, les disques étaient enregistrés acoustiquement. Les orchestres et artistes vocaux devaient s'exprimer face à un cornet. Ce n'était pas qu'une mince affaire, surtout dans le cas de certains instruments moins puissants qu'un saxophone ou une trompette. Les chanteurs, pour leur part, devaient projeter leur voix vers le cornet.

Ada Jones est l'une de mes chanteuses favorites de tous les temps. Hein ? Qui ? Alors, j'explique : Ada Jones fut la première vedette féminine de l'histoire du disque. Hein ? Tu aimes ça, ces enregistrements plus que centenaires ? Cent fois, car notre Ada avait une présence unique et qu'elle chantait des pièces débordantes de charme, véritables photographies sociales de son époque. Plus que souvent, c'est mignon, toujours amusant. Ada Jones abordait le romantisme, mais elle n'a jamais interprété une chanson lente. Elle a énormément enregistré entre 1905 et 1918, en solo, en compagnie d'hommes et même avec des enfants. Elle est décédée en 1922.