Du 78 tours au disque compact

Ce disque avait des particularités uniques. Enregistré pour la petite compagnie Météor, de Sherbrooke, le microsillon ne présentait aucun des trois 45 tours précédents du groupe et aucun titre ne sera commercialisé sous ce format. Arrivé chez les disquaires au début de la Beatlemania, cet enregistrement paraissait alors déjà démodé, un témoignage de l'ère pré-Beatles. De ce fait, les 45 tours suivants des Hou-Lops (pour une autre compagnie) épousaient ce que le groupe fera jusqu'en 1968 : des adaptations R & B et des rocks dans le ton yéyé. Le microsillon, en majorité instrumental, semblait résumer la phase première des Hou-Lops, alors qu'ils étaient un orchestre de danse pour les salles de loisirs adolescents. Le chanteur Gilles Rousseau paraissait peu certain de lui-même et ne possédait pas encore la voix soul qu'on lui connaîtra.

Autre particularité unique : la pièce Jeux de Danses. Je n'ai jamais croisé quoi que ce soit d'avoisinant chez les groupes 1964-1967. D'abord, sa longueur : presque dix minutes. Ensuite : ceci était un pot-pourri de danses sociales. Si vous voulez cerner ce qu'était une salle de loisirs pour jeunes en 1962 ou 1963, Jeux de danses y arrive. Le reste du 33 tours était composé de pièces des autres, mais pas trop évidentes pour le mélomane. Adapter le Caravan de Duke Ellington à  cette sonorité ? Surprenant ! T'as 16 ans demain provenait d'un disque de Dick Rivers, traduction d'un titre de Chuck Berry (Sweet Little Sixteen). Enfin : Escapade était une composition du groupe et aussi le nom d'une salle où les gars se produisaient à Saint-Hyacinthe.

Le disque est disparu de la circulation lors de la débâcle de l'étiquette Météor, en 1966, et n'a jamais été réédité. J'ai pu le reconstruire en me servant de l'intégrale du groupe et en dénichant une pochette sur Internet. En 2004, lors de la grande vente de tous mes vinyles, j'avais toujours ce disque chez moi et j'ai réussi le vendre à bon prix, même s'il était brisé et dans un état tertiaire.

Quant au nom Têtes Blanches affiché, ce sera celui des Hou-Lops pendant une année et demie, mais le public du temps préférait leur première appellation qu'ils reprendront fin 1965. Il existe des 45 tours où le groupe est identifié comme "Hou-Lops Têtes Blanches", ce qui était un peu long. Enfin, la pochette est chouette, avec ces dessins d'adolescentes réjouies par l'entrée en scène de leurs idoles.

Alors : "Hé les copains! Vous voulez danser?"

À ses débuts (1960) la maison de Détroit n'avait pas trouvé ce qui ferait sa particularité, mais les succès alors obtenus servaient à édifier la machine, qui se mettra en marche en 1964, cela jusqu'en 1967. Comme chez Stax, Motown employait les mêmes musiciens sur tous les disques, d'où l'unité sonore reconnaissable dès les premières secondes d'écoute. Basse et batterie au premier rang, cuivres qui claquent. On entendait très peu de guitare et de claviers, sur leurs disques (contrairement à Stax). Ah, j'oubliais un instrument : les mains. Sans blague. ça tapait sans cesse dans les mains sur ces enregistrements. De plus, la direction de la maison confinait leurs artistes dans une seule approche. Pour les pièces plus musclées : Martha & The Vandellas et les Four Tops. Pour le rafinnement : les Supremes et les Miracles. Pour les roucoulades : Marvin Gaye. Il y avait même un groupe réservé aux Noirs : les Marvelettes.

Motown avait aussi à son emploi des équipes dont la seule fonction était de composer des chansons, particulièrement le trio Holland-Dozier-Holland, ainsi que Smokey Robinson. Il y avait aussi des chorégraphes, puis des tailleurs pour les hommes et des modistes pour les femmes. On parlait alors de "l'usine à succès Tamla-Motown". Cela fonctionnait au poil et il était impossible de vivre une journée sans  entendre à la radio un succès maison.

Cette idée d'une seule direction a cessé progressivement en 1968. La première artiste à ne pas vouloir se conformer aux ordres des patrons fut Mary Wells. Un groupe comme les Isley Brothers, arrivant d'une autre compagnie, a eu beaucoup de mal à entrer dans le moule. Marvin Gaye et l'adolescent Stevie Wonder désiraient chanter leurs propres chansons et réclamaient plus de liberté en studio.

Bien sûr, Tamla-Motown va continuer à obtenir des succès, cela jusqu'au début des années 1980, mais ces disques auraient pu être sur une autre étiquette. Voici quatre exemples de l'âge d'or de l'usine. Notre photo : les Supremes.

TOYS : Oublions que c'est un emprunt à un air classique : ce 45 tours, aux paroles poétiques, est une belle réussite. L'intro, avec cuivres, aurait pu sortir de l'usine à succès Motown, ainsi que les harmonies vocales, qui font penser aux Marvelettes.

LEN BARRY : Un Blanc avec des arrangements costauds. De nouveau, l'introduction copie le style Motown. Les Four Tops auraient pu chanter cette pièce.

CHIFFONS (Notre photo) : Nous n'y échappons pas : toujours l'intro. Cette chanson n'aurait pas été reniée par les Supremes.

GLORIA JONES : Les chansons précédentes ont été des succès radiophoniques, mais pas celle-ci. Il faudra attendre 1981 et une version abominable par Soft Cell. Gloria Jones faisait partie des Blossoms et elle s'amuse ici à imiter Martha & The Vandellas. Comment diable un disque si riche a-t-il pu être ignoré à son époque ?  

Maxine Nightingale, Right Back Where We Started From (1976)

Le disque ne contenait que cinq chansons, mais elles étaient longues. Le point culminant était Fu Man Chu, une pièce en trois mouvements et une formidable chanson sur le cinéma, avec des paroles très drôles. Après le thème initial, il y a un passage plus rapide où Charlebois nous présente sa spécialité : l'énumération (Avec un petit bout sur le baseball, pour faire plaisir à Mario B) Fu Man Chu se terminait dans l'espace, avec une structure musicale complexe, nous rappelant que nous étions au coeur de la popularité du rock progressif. Chapeau mille fois !